ধীবর-বৃত্তান্ত (কালিদাস)

পূর্বকথা (পটভূমি): মহর্ষি কন্বের তপোবনে রাজা দুষ্মন্ত শকুন্তলাকে বিবাহ করেন এবং রাজপুরীতে ফিরে যান। কিন্তু দীর্ঘ সময় পার হলেও তিনি শকুন্তলার কোনো খোঁজ নেননি। স্বামীর চিন্তায় মগ্ন থাকার কারণে শকুন্তলা ঋষি দুর্বাসার আগমন টের পাননি, ফলে ক্ষুব্ধ ঋষি দুর্বাসা অভিশাপ দেন যে, যাঁর চিন্তায় সে মগ্ন, তিনি শকুন্তলাকে ভুলে যাবেন। সখীদের অনুরোধে ঋষি বলেন, রাজা কোনো স্মারকচিহ্ন (নিদর্শন) দেখলে তবেই শাপমুক্ত হবেন। দুষ্মন্তের দেওয়া আংটিটিই ছিল সেই চিহ্ন। কিন্তু শচীতীর্থে স্নান করার সময় শকুন্তলার হাত থেকে আংটিটি খুলে পড়ে যায় এবং রাজসভায় তিনি অপমানিত হন।

নাট্যাংশের বিষয়: হারানো আংটিটি ঘটনাক্রমে একটি রুই মাছের পেটে যায় এবং শক্রাবতারবাসী এক ধীবর (জেলে) মাছটি কাটার সময় সেটি পায়। আংটি বিক্রয় করতে গেলে রাজার নাম খোদাই করা থাকায় প্রহরীরা (সূচক ও জানুক) এবং রাজশ্যালক চোর সন্দেহে তাকে ধরে ফেলে। ধীবরকে তারা নানাভাবে বিদ্রূপ ও অপমান করে। ধীবর জানায় সে পেশায় জেলে এবং কোনো চুরি সে করেনি। রাজশ্যালক রাজার কাছে গিয়ে পুরো ঘটনা জানালে রাজা আংটিটি দেখে বিহ্বল হয়ে পড়েন (কারণ তাঁর প্রিয়জনের কথা মনে পড়ে যায়) এবং ধীবরকে আংটির সমমূল্যের অর্থ পুরস্কার হিসেবে দেন। এরপর ধীবর নির্দোষ প্রমাণিত হয় এবং সে তার পুরস্কারের অর্ধেক প্রহরীদের দিয়ে দেয়। রাজশ্যালক ধীবরকে তার "বিশিষ্ট প্রিয় বন্ধু" বলে স্বীকার করে নেন।