উপোস (বিভূতিভূষণ মুখোপাধ্যায়)

নোয়াখালির দাঙ্গা ও গান্ধিজির প্রভাব: বিভূতিভূষণ মুখোপাধ্যায় রচিত 'উপোস' গল্পটি স্বাধীনতাপূর্ব ভারতের এক অস্থির ও দাঙ্গাপীড়িত সময়ের পটভূমিতে লেখা। গল্পের প্রধান চরিত্র সাত বছরের ছোট্ট মেয়ে এষা (আয়েষা)। দাদু হাজিসাহেবের সঙ্গে নোয়াখালি ঘুরে আসার পর হাসিখুশি এষা হঠাৎ খুব গম্ভীর হয়ে যায়। নোয়াখালিতে তখন ভয়াবহ হিন্দু-মুসলিম দাঙ্গা চলছে। মহাত্মা গান্ধি দাঙ্গা থামানোর জন্য মানুষের মন বদলাতে গ্রামে গ্রামে পদযাত্রা করছেন। দাদুর সঙ্গে গিয়ে এষা গান্ধিজির দর্শন পায়। গান্ধিজির শিশুসুলভ আচরণ ও চরখা খেলা এষাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করে।

উপোসের সংকল্প ও এষার প্রার্থনা: একদিন এষা জানতে পারে যে গান্ধিজি খুব অসুস্থ। দাঙ্গা, খুন ও লুঠতরাজ না থামলে তিনি 'উপোস' (অনশন) করে প্রাণত্যাগ করবেন বলে সংকল্প করেছেন। গান্ধিজির মৃত্যুর সম্ভাবনায় ছোট্ট এষার মন ব্যাকুল হয়ে ওঠে। সে গান্ধিজিকে উপোস করতে বারণ করে এবং সারারাত জেগে খোদাতালার (ঈশ্বরের) কাছে প্রার্থনা করে যাতে মানুষের মন ভালো হয় এবং গান্ধিজিকে যেন উপোস না করতে হয়। কিন্তু দাঙ্গা থামে না এবং এষাদের টেলিগ্রাম পেয়ে তড়িঘড়ি কলকাতায় ফিরে আসতে হয়।

কলকাতায় দাঙ্গা ও এষার সাহসিকতা: কিছুদিন পর কলকাতাতেও হিন্দু-মুসলমানের ভয়ংকর দাঙ্গা বেধে যায়। রাস্তায় 'আল্লা-হো আকবর' আর 'বন্দে মাতরম্' ধ্বনির সঙ্গে চলে ইট-পাটকেল ও বোতল ছোঁড়াছুড়ি। দাঙ্গাকারীদের মারামারি দেখে এষার মনে হয়, এই দাঙ্গার খবর পেলে গান্ধিজি আবার উপোস করবেন এবং এবার তিনি সত্যিই মারা যাবেন। গান্ধিজির প্রতি অগাধ ভালোবাসায় এষা মৃত্যুর পরোয়া না করে দুই দাঙ্গাকারী দলের ঠিক মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ায়। তার পরনে ছিল সাদা ফ্রক। সে দুই হাত তুলে দাঙ্গাকারীদের থামতে অনুরোধ করে এবং জানায় যে তারা না থামলে গান্ধিজি উপোস করে মারা যাবেন। একটি বোতলের টুকরো লেগে তার কোমর কেটে রক্ত ঝরলেও সে থামে না। এষার এই অলৌকিক সাহসিকতা ও মিনতি দেখে দাঙ্গাকারীরা স্তব্ধ হয়ে যায় এবং দাঙ্গা থেমে যায়। শেষে খবর আসে গান্ধিজি দিল্লি থেকে আসছেন এবং সব সম্প্রদায়ের মানুষকে মিলেমিশে শান্তি ফেরাতে হবে।