অষ্টম শ্রেণির 'সাহিত্য মেলা' বইয়ের 'মিলিয়ে পড়ো' অংশে অন্তর্গত 'ভালোবাসা কি বৃথা যায়?' গদ্যাংশটি প্রাবন্ধিক শিবনাথ শাস্ত্রীর লেখা। এখানে তিনি দুজন প্রাতঃস্মরণীয় ইংরেজ— ডেভিড হেয়ার এবং ড্রিঙ্ক ওয়াটার বিটন (বেথুন)-এর নিঃস্বার্থ অবদানের কথা গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেছেন।

ডেভিড হেয়ার ছিলেন স্কটল্যান্ডের অধিবাসী, যিনি কলকাতায় এসে ঘড়ি মেরামতের কাজ করতেন। রাজা রামমোহন রায়ের সংস্পর্শে এসে তিনি অনুভব করেন যে এদেশের বালকদের ইংরেজি শিক্ষা অত্যন্ত প্রয়োজন। ১৮১৭ সালে তিনি হিন্দু স্কুল (বর্তমানের প্রেসিডেন্সি বিশ্ববিদ্যালয়) স্থাপনে প্রধান উদ্যোগ নেন। তিনি ছাত্রদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতেন। পালকিতে করে স্কুলে যাওয়ার সময় তিনি গরিবদের বিনা মূল্যে ওষুধ দিতেন। ছাত্রদের অভিমান দূর করার জন্য তিনি নিজে গিয়ে খেলনা বা কাঠের বল কিনে দিতেন। একবার এক ছাত্রকে অন্ধকারে একা ছাড়তে না পেরে নিজে লাঠি হাতে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলেন। তাঁর এই মাতৃস্নেহের কারণে একজন বাঙালি যুবক তাঁকে 'আমাদের মাতা' বলে সম্বোধন করেছিলেন। তাঁর মৃত্যুর দিন দুর্যোগ সত্ত্বেও দশ হাজার বাঙালি কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন।

অন্যদিকে বেথুন সাহেব ছিলেন গভর্নর জেনারেলের আইনমন্ত্রী। তিনি এদেশের মেয়েদের শিক্ষার দুরবস্থা দেখে ব্যথিত হন এবং নারীশিক্ষার প্রসারে কলকাতায় একটি বালিকা বিদ্যালয় (বর্তমানের বেথুন স্কুল ও কলেজ) স্থাপন করেন। তিনি মেয়েদের অত্যন্ত ভালোবাসতেন, তাদের সঙ্গে খেলা করতেন এবং তাদের পড়াশোনায় উন্নতি দেখলে নিজের গাড়িতে করে বড়ো সাহেবদের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পুরস্কৃত করতেন। তাঁর এই গভীর অনুরাগের কথা স্মরণ করে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর মহাশয়ের চোখেও জল আসত।

প্রাবন্ধিক পরিশেষে বলেছেন, এই দুই মহামানব পেশায় বা পদে বড়ো ছিলেন বলে স্মরণীয় হননি, তাঁরা প্রাতঃস্মরণীয় হয়েছেন এদেশের মানুষের প্রতি তাঁদের অকপট ভালোবাসার গুণে। তাঁদের সেই ভালোবাসা বৃথা যায়নি; তা আজ আধুনিক শিক্ষার রূপ ধরে বাঙালির ঘরে ঘরে বিরাজ করছে।