ছোটোদের পথের পাঁচালী (বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায়)

পথের পাঁচালী বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায়ের লেখা একটি কালজয়ী বাংলা উপন্যাস। অষ্টম শ্রেণির দ্রুতপঠনের জন্য এর কিশোর সংস্করণ 'ছোটোদের পথের পাঁচালী' পাঠ্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে। এই উপন্যাসে গ্রামবাংলার অপরূপ নৈসর্গিক সৌন্দর্য এবং নিশ্চিন্দিপুর গ্রামের এক দরিদ্র ব্রাহ্মণ পরিবার—হরিহর রায়, তাঁর স্ত্রী সর্বজয়া এবং তাঁদের দুই ছেলেমেয়ে অপু ও দুর্গার জীবনের সুখ-দুঃখের অসামান্য চিত্র ফুটে উঠেছে।

গল্পটি শুরু হয় অপুর শিশুসুলভ বিস্ময় ও কৌতূহল দিয়ে। নীলকণ্ঠ পাখি, খরগোশ, কিংবা সাহেবদের ভাঙা কুঠি—সবকিছুই তার কাছে এক অজানা রহস্যময় জগৎ। দিদি দুর্গার সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর। দিদি তাকে বনজঙ্গল থেকে ফল কুড়িয়ে খাওয়ায়, খেলার সাথী হয়। অন্যদিকে, অভাবের সংসারে মা সর্বজয়া সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটে এবং একটু ভালো ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে। কিন্তু দারিদ্র্য তাদের পিছু ছাড়ে না। দুর্গার নামে পুঁতির মালা চুরির মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হয় এবং তাকে নির্মমভাবে প্রহার করা হয়, যা অপুর কচি মনে গভীর দাগ কাটে।

অপুর জীবনে পাঠশালায় যাওয়া, যাত্রাদলের গান শোনা, রেলগাড়ি দেখার স্বপ্ন, এবং প্রকৃতির মাঝে ঘুরে বেড়ানোর আনন্দ—সব মিলিয়ে তার শৈশব এক স্বপ্নের ঘোরে কাটে। কিন্তু এই স্বপ্নের জগতে নেমে আসে চরম ট্র্যাজেডি। হরিহর যখন রোজগারের আশায় বিদেশে, তখন প্রবল বর্ষা ও জ্বরে ভুগে, বিনা চিকিৎসায় দুর্গার অকালমৃত্যু ঘটে। দুর্গার মৃত্যু অপুর জীবনের প্রথম বড়ো শোক। দুর্গার মৃত্যুর পর হরিহর বাড়ি ফেরে এবং পরিবারের এই চরম দুর্দশার কথা জানতে পেরে গ্রাম ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়। গ্রামবাংলার প্রকৃতি, শৈশবের সারল্য এবং দারিদ্র্যের কশাঘাতে এক পরিবারের মর্মস্পর্শী কাহিনিই হলো 'পথের পাঁচালী'।